Begeisterte können begeistern.

Zum Beispiel Meike Jenzen-Kociok, die seit 1994 als Buchhändlerin im „Herzen Deutschlands“ tätig ist und Führungen durch die kleine Stadt mit großer Geschichte anbietet.

Sie ist von den Reizen der Stadt Helmstedts, die zwischen Elm und Lappwald bzw. dem nördlichen Harzv­orland und dem Nord­deutschen Tief­land liegt, begeistert.

Und immer noch fasziniert von den über 400 Professoren- und Fach­werkh­äusern aus dem 16. und 17. Jahr­hundert, die das Stadtbild Helmstedts prägen und häufig mit infor­mati­ven Gedenktafeln und beein­druckenden Fassaden gestaltet sind.

In der Tat öffnet die reizvolle Universitäts­geschichte der Stadt, die der Besucher beim Anblick des „Juleums“, des Aula­gebäudes der ehemaligen Universität im palast­artigen Renaissance­stil aus den Jahren 1592 bis 1597 zunächst nur erahnen kann, die Tür zur älteren deutschen Geistes­geschichte.

Nach Helmstedt, eine damals 3000 Bürger zählende Stadt, – in das „Athen der Welfen“ (Platons antike philo­sophische Akademie wird auch als Mutter aller Universitäten be­zeichnet) – kamen protestan­tische Studenten von den Nieder­landen bis zum Baltikum. Die Studenten wurden gegen Entgelt – ein „Zubrot“ für die Professoren – in Professoren­haushalten unter­gebracht.

Bekannte Persönlich­keiten wirkten in Helmstedt; zum Beispiel der Humanist Johannes Caselius (1533-1613), der eine Schule der Philosophie gründete; der Theologe Georg Calixt (1586-1656), der als Weg­bereiter der Ökumene gilt; der Mediziner und Publizist Hermann Conring (1606-1681), der als Begründer der Wissen­schaft der deutschen Rechts­geschichte angesehen wird; der italienische Philosoph und Dominikaner­mönch Giordano Bruno (1548-1600), der die Lehre des Kopernikus – die Erde dreht sich als Planet um die eigene Achse und bewegt sich wie die anderen Planeten um die Sonne – vertrat und deshalb im Jahr 1600 als Ketzer auf einem Scheiter­haufen in Rom ermordet wurde.

Etwa 233 Jahre bestand die Universität. Geblieben sind die Bibliothek mit etwa 35 000 historischen Titeln (viele Werke sind nach der Auflösung in die herzogliche Bibliothek nach Wolfen­büttel gekommen), ein Kreis- und Universitäts­museum, Gebäude und Werke, glanz­volle Stein­metz­arbeiten im Spät­renaissance­stil von unschätz­barem Wert. In Erinnerung bleiben auch Namen von Wissen­schaftlern, die Programm sind, Weichen gestellt haben, auf deren Rücken die Nach­welt steht, die die Gegen­wart deshalb besser verstehen und weiter – besonnener und demütiger – in die Zukunft sehen kann. Und Wilhelm Raabe (1831-1910), der mehrere Jahre in Wolfen­büttel lebte, hat mit seiner Novelle „Die alte Univer­sität“ (1858) die bedeutende Univer­sitäts­geschichte litera­risch fest­gehalten.

Zum schönsten Fach­werk­haus in Helmstedt aus dem Jahr 1567 gehören auch Frauen­gestalten, die Tugenden und Laster symboli­sieren sowie religiöse öffent­liche Bekennt­nisse (übersetzt): „Wenn der Herr nicht das Haus baut, so arbeiten um­sonst, die daran bauen. Wenn der Herr nicht die Stadt behütet, so wacht der Wächter umsonst. Wenn du dem Herrn deine Werke anver­traust, so werden deine Planungen gesegnet sein. Im Jahre des Herrn 1567“.

Ferner sollte das im Jahr 1994 eröff­nete Zonen­grenz-Museum in Helm­stedt auf­ge­sucht werden – ein Ort des Ge­den­kens an das „Tor im eiser­nen Vor­hang“ sowie an die Brücke zwischen Ost und West. Und die Klöster Ludgeri, Marien­berg, Marien­tal, die Kirchen der Stadt und der Haus­manns­turm geben span­nende Ein­blicke in eine fremde Welt, die bis heute prägende Spuren hinter­lassen haben.

Helmstedts Bürger­meister Wittich Schobert ist stolz auf seine „Bildungs­stadt“ mit früherer Univer­sität sowie mit der ersten Latein­schule Deutsch­lands, die von der Bürger­schaft ab 1362 geführt wurde. Das Thema „Bildung“ sei noch heute eine der Visiten­karten Helmstedts. Und die gegen­wärtigen Stärken der Stadt? Jetzt ist der Bürger­meister in seinem Element und beschreibt die „Zentralität“ (zentrale Lage mit guten Verkehrs­anbindungen), das „Wachs­tum“ (Durch Zuzug bleibt die Ein­wohner­zahl stabil) sowie die „wirt­schaft­liche Ent­wick­lung“ (Es gibt mehr Berufs­ein­pendler als Aus­pendler.

Im Harzvorland zwischen Goslar und Salz­gitter sowie in der Nähe von Wolfen­büttel gibt es einen kleinen beschau­lichen Ort, der jedoch Nieder­sachsen­geschichte ge­schrie­ben hat. Die Rede ist von der Gemeinde Lieben­burg mit einem Schloss, das der Fürst­bischof Clemens August von Hildes­heim (1700 bis 1761) ab 1754 als barockes Jagd- und Som­mer­schloss errichten ließ und zu dem eine Barock­kirche gehört.

Zuvor stand auf dem Burg­berg die „Lewen­burg“, die der Bischof Siegfried der II von Hildes­heim 1292 bauen ließ, um sein Bistum gegen die Herzöge von Braun­schweig und Wolfen­büttel zu schützen.

In der Schlosskirche Liebenburg

Eine weitere Rarität im erlebbar spirituellen Kontext sind die Werke des Malers und Grafikers Gerd Winner, der 1974 das Schloss Liebenburg als Wohn- und Künstler­haus erworben hat, nachdem es 17 Jahre lang leer gestanden hatte. Als Gerichts­gebäude mit Gefängnis­zellen diente das Schloss bis zur Mitte des 20. Jahr­hunderts. Nun wirkt der Ehren­bürger von Liebenburg in Liebenburg und darüber hinaus.

Seine Biografie – er ist Zeitzeuge des Zweiten Weltkrieges und des Kalten Krieges in Europa – erzählt spannende Geschichten.

In Braunschweig – hier 1936 geboren und zur Schule gegangen, besonders geprägt durch die Zerstörung der Heimat­stadt 1944 – fand er in seinem Kunst­lehrer Gottlieb Mordmüller ein Vorbild sowie einen Förderer.

Von 1956 bis 1962 studierte er an der Hochschule für Bildende Künste in Berlin bei Prof. Werner Volkert, wo er „hautnah“ den Kalten Krieg erlebte; anschließend war er freier Maler und Graphiker.

In London lernte er die Sieb­druck­technik kennen; während eines Arbeits­aufenthaltes entstanden hier die Sieb­druck­serien bzw. die Grafik­zyklen.

Die Liebenburg wurde für ihn ein „Ruhe­pol“ bzw. eine „Flucht­burg“ und die Lieben­burger Natur „Inspirations­quelle“, wenn er mehrere Wochen in New York gear­beitet hatte, und eine beson­dere „Wirkstätte“ gemeinsam mit dem Sieb­drucker, wenn in München die vorlesungs­freie Zeit begonnen hatte, obwohl der Künstler auf die Metropolen als „geistige Quellen für Kreativität“ nicht verzichten möchte.

Vor allem jedoch, so Gerd Winner im Gespräch, sei Religion eine „perma­nente Urkraft“ – wich­tig für sein Wirken. Auch stehen Martina Winner, mit der er seit 1999 verheiratet ist sowie der Sohn Marian Maximilian, in der geschichts­orientierten, künstler­ischen und spirituellen Tradition des anerkannten Künstlers.

Die Stahl­skulpturen Winners, die seit 2009 im Schloss­park zu sehen sind, haben ihre Basis – ohne Sockel – direkt in der Natur. Und frisches, wachsen­des Gras wird als Zeichen neuen Lebens sichtbar; das Material schafft die Ver­bin­dung zur Arbeits­welt. Vor allem jedoch sind es die nach oben gerichtete „Pfeile“, die als Symbol der Aufer­stehung verstanden werden können.

Oder eine kreis­förmige Boden­skulptur, die ein vier­teiliges Laby­rinth zeigt, kann auf die vier Lebens­phasen sowie auf die vier Evangelien, auf den „existen­tiellen Weg zu Gott“ (Winner) hinweisen. Darüber hinaus stehen die Skulpturen im Zusammen­hang mit der inter­nationalen Straße des Friedens von Paris nach Moskau und haben damit auch eine über­regionale Bedeutung.

Und seine Zeichnungen? In mehr­schichtigen Reflektionen und Durch­dringungen, erläutert Gerd Winner, verschmelzen die persönlichen Eindrücke und Erlebnisse mit den Folgen des Leidens. Und „in der Summe richten sich meine Anfragen zur Passion der Menschen direkt und indirekt an die Passion Christi“, gibt der Künstler zu bedenken.

Im Jahr 2002 gestaltete Gerd Winner den „Christuskopf“ an der Stirn­seite des Alten­pflege­heimes Bethanien in Braun­schweig. „Wir haben vorher darüber gesprochen“, erinnert sich der Künstler im Gespräch mit dem Verfasser dieses Artikels, der ihn damals mit dem Vorstand in Lieben­burg besucht hatte.

Es sollte kein abstraktes Kunstwerk entstehen, sondern eines, das die Menschen mitnimmt, dass sie neu und persönlich anrührt, menschlich zu bleiben und in Bewegung versetzt. Damit in dem Haus der Diakonie christliche Nächsten­liebe erfahrbar bleibt, mutige Schritt­macher der Liebe gestärkt werden sowie Spuren des Göttlichen und letzte Geborgen­heit entdeckt werden können.